Så langt i sesongen 2016/17 har det sett meget lyst ut for Celtic! Klubben er i skrivende stund ubeseiret i hjemlig liga og cup. Selv om det ble en tidlig «exit» i Champions League har Celtic vist progresjon og på en god dag vist at de kan spille jevnt med de aller beste klubbene i Europa. Celtics pulje i Champions League var sannsynligvis den aller tøffeste med Barcelona, Manchester City og Borussia Mönchengladbach. Under Brendan Rodgers kyndige ledelse er det flere spillere som virkelig har utviklet seg positivt - og da spesielt Stuart Armstrong, James Forrest og Tom Rogic. I tillegg spiller kaptein Scott Brown bedre fotball enn på lenge. To av nykommerne – Scott Sinclair og Moussa Dembele har virkelig vært med på å heve laget! Midtforsvaret med Erik Sviatchenko og Jozo Simunovic har vært solid. Likevel mangler det fremdeles noen brikker før spillerstallen er «komplett» og med tanke på målsettingen om å gjenreise Celtic til en klubb på et godt europeisk nivå. Alle signaler har gått ut på at Rodgers har fått midler til å styrke spillerstallen når overgangsvinduet åpner over nyttår. Allerede fredag 6. januar reiser Celtic på treningsleir til Dubai og kanskje er en eller to nykommere med på turen? Det kommer uansett ikke til å bli mange nye ansikter på Celtic Park i løpet av januar 2017 - Rodgers har helt siden han tok over jobben som Celtics manager hatt fokus på kvalitet fremfor kvantitet. 

Ønskeliste: I disse tider hvor det er vanlig å sette opp ønskelister - her er ytterligere en (i prioritert rekkefølge) om i hvilke lagdeler Celtic bør styrke i overgangsvinduet:  

• En erfaren og kreativ "boks til boks" midtbanespiller som holder et godt europeisk nivå 
• Ny kompromissløs midtstopper som kan gi Sviatchenko og Simunovic sunn konkurranse. Sistnevnte er fortsatt mye utsatt for skader
• Sikre seg Patrick Roberts på permanent basis eller å forlenge leieavtalen med Manchester City 
• En etablert spiss eller offensiv midtbanespiss for å gi Celtic ytterligere en dimensjon
• Ny yngre målvakt (mellom 25 og 30 år) for fremtiden. Craig Gordon og Dorus de Vries fyller henholdsvis 34 og 36 i slutten av desember

Vurdering av spillerstallen: Hvor god er nåværende spillerstall? Hvilke spillere bør Celtic satse og hvilke bør få reisepass i løpet av januar? Her er en vurdering av de ulike lagdelenes prestasjon høsten 2016.

Målvakter: Høsten 2016 har levnet liten tvil om at Craig Gordon bør være Celtics førstevalg mellom stengene. Selv om han begynner å dra årene holder Gordon fremdeles et godt nivå – også når Celtic spiller i Champions League. Utfordrer Dorus de Vries har langt fra imponert og virket usikker i de kampene har spilt. Sett utenifra var dette kjøpet ganske merkelig av Rodgers! Gordon har som alle andre godt av konkurranse, men da fra fortrinnsvis en yngre målvakt. Kan Leo Fasan være mannen Celtic skal satse på i fremtiden? Han er kun 23 år og bør leies ut for å få mer erfaring. Klubbens fjerde målvakt Logan Bailly bør selges i løpet av januar! 

Høyreback: Celtic er rimelig godt forspent på denne plassen. Mikael Lustig bør fortsatt være klubbens førstevalg som høyreback og i Cristian Gamboa har Celtic et greit «cover». Den svenske veteranen er en av Celtics mest undervurderte spillere – han spiller på det trygge og gjør sjelden feil. Hvis Lustig har en svakhet så er det nok at han er litt for treig. Gamboa er både raskere og mer tacklingsterk, men mangler svenskens klokskap og rutine. I tillegg har Celtic Saidy Janko som for tiden er leid ut til Barnsley i engelsk Championship. Sannsynligheten for et retur for den raske sveiseren er heller liten etter min mening. 

Midtstoppere: I Erik Sviatchenko og Jozo Simunovic har Celtic godt midstopperpar. Duoen utfyller hverandre godt med danskens fysiske duellspill og Simunovic som den mer kontinentale med teknikk,  hurtighet og spilleforståelse. Simunovic er fremdeles meget skadeutsatt og har foreløpig slitt med å spille to kamper hver uke samtidig som Sviatchenko har en tendens til å få litt for mange unødvendige gule kort. Lustig har bevisst ved flere anledninger at han kan spille midtstopper og er akkurat nå klubbens tredjevalg på denne plassen. Likevel trenger Celtic en ny kompromissløs midtstopper som et ytterligere alternativ! Kolo Toure har ingen fremtid i Celtic! Han kan utvilsomt ha mye å tilføre på treningsfeltet med sin personlighet og enorme rutine, men han har vist for mange svakhetstegn på banen. Spesielt de to store tabbene han gjorde i hjemmekampen mot Borussia Mönchengladbach var skjebensvangre. Efe Ambrose er på utgående kontrakt og forsvinner helt sikkert til sommeren om ikke allerede i løpet av januar. Han er totalt ute i kulden og Rodgers har skjønt at Ambrose er et for usikkert kort til å satse på! Det samme gjelder nok for  Dedryck Boyata som også bør vurderes solgt i januar spesielt hvis Celtic makter å få inn en ny midtstopper. Den unge lovende iren Eoghan O’Connell kan absolutt være en spiller for fremtiden, og han bør leies ut for å få mer erfaring.

Venstreback:Kieran Tierney er av Celtic aller sikreste kort og Emilio Izaguirre har klart seg meget bra i den skotske ungguttens skadefravær i siste halvdel av høsten 2016. Førstnevnte er kun 19 år og fortsatte der han slapp forrige sesong. Han er en av Celtics største talenter de siste ti årene med sin offensive og uredde spillestil kombinert med en defensiv trygghet. Izaguirre var på vei bort fra Celtic i sommer, men heldigvis klarte Rodgers å overtale han til å bli værende. Celtic er med andre ord meget godt forspent på vestreback-plass. 

Høyreving: James Forrest har fått en «vår» (eller rettere sagt ny høst) under Rodgers. Han virker mer moden og har spilt mange gode kamper i høst. Talentet har vært der i mange år, men den raske vingen har slitt med meget varierende form i tillegg til mange skader. Patrick Roberts er bedre spiller enn Forrest - han har et større teknisk register og Celtic bør bestrebe seg på å forlenge leieavtalen med Manchester City. I dagens overgangsmarked blir nok Roberts dessverre altfor dyr for Celtic med tanke på et kjøp. Veteranen Kris Commons er blitt leid ut til Hibernian og returner nok ikke til Celtic. 

Sentral midtbane: Det er er sentralt på midtbanen at Celtic først og fremst må forsterke spillerstallen! Scott Brown har spilt sin beste fotball på mange sesonger og at Tom Rogic og ikke minst Stuart Armstrong har utviklet seg i positiv retning under Rodgers. Problemet er at det er altfor for tynt bak denne trioen(!) – og at Armstrong fremdeles faller litt igjennom mot de beste klubbene i Champions League. Rodgers har plassert Brown i en mer dypere rolle – nærmest som et defensivt anker på midtbanen og dette kler kapteinen mesterlig! Armstrong og Rogic har da fått mer «frihet» til å bidra offensivt selv om førstnevnte nok er den av midtbanespillerne med den største arbeidskapasiteten. Mye av forklaringen på Armstrongs positive utviklingg er at Rodgers i motsetning Ronny Deila har forstått at jusstudenten er en sentral midtbanespiller og ikke en venstreving! Nir Bitton er på sitt beste en meget teknisk god midtbanespiller, men han har en tendens til å bli for omstendelig og «bremse» spillet. Han passer nok ikke helt inn i hvordan Rodgers ønsker å spille. Liam Henderson er fortsatt kun 20 år og er en spennende spiller og utvilsomt en mann for fremtiden. Han bør imidlertid leies ut i januar for å få enda mer erfaring. Dessverre kan dette samme ikke sies om Callum McGregor – han har for mange begrensninger som midtbanespiller og er ikke god nok for Celtic. Spesielt i Champions League blir dette synlig! Hva så med Kristoffer Ajer? Nordmannen er nok dessverre et stykke unna en plass på Celtics midtbane. Fortsatt er han kun 18 år og det skal bli spennende å følge med hvordan Rodgers vurderer ham i tiden fremover. Et leieopphold fra januar 2017 er heller ikke usannsynlig for Ajer. 

Venstreving: På den plassen er Scott Sinclair et klart førstevalg! Den rutinerte engelskmannen med over 100 kamper i Premier League har tatt Celtic med storm og gitt laget en ny dimensjon. Målfarlig er han også med scoring i sine første syv ligakamper på rad! Forrest kan også spille på venstrekanten og unge Ryan Christie er også en spiller Celtic må beholde. Gary Mackay-Steven blir for «lett» og mangler fremdrift! Hvis Celtic får inn et bud på Mackay-Steven i januar bør klubben vurdere å selge. 

Spiss: Rodgers har sverget til en enslig spiss på topp! Ved noen anledninger har han spilt med både Moussa Dembele og Leigh Griffiths samtidig, men dette har ikke fungert helt optimalt. Dembele har vært et skikkelig «scoop» etter overgangen fra Fulham. Han er kun 20 år og har alle forutsetninger til å bli en «komplett» spiss på høyt internasjonalt nivå. Franskmannen er rask, teknisk god og fysisk sterk, men mangler Griffiths’ arbeidsinnsats og plasseringsevne foran mål. De siste to sesongene har Celtic vært altfor avhengige av Griffiths for å score mål. Bak duoen er det «helsvart» og Nadir Ciftci er milevis fra en plass på laget og forsvinner ganske sikkert i løpet av januar. Uavhengig om Dembele blir solgt eller ikke (han er blitt linket med en £ 20 millioners overgang til samtlige toppklubber i England) -  så trenger Celtic ytterligere en etablert spiss for å ha flere alternativer på topp!

Etter kampen mot Rangers på Nyttårsaften blir det en tre ukers vinterpause for Celtic og skotsk fotball. Som vanlig er det mange rykter på denne tiden av året og det skal bli meget spennende å følge med hvilke spillere klubben klarer å rekruttere. De viktigste for Celtic er imidlertid å beholde de spillerne Rodgers ønsker å bygge laget rundt. Signaler fra Rodgers & co er gått ut på at Celtic først og fremst jakter forsterkninger sentralt på midtbanen.